A criação da APA Petrópolis em 1982, tem uma série de objetivos,podendo-se destacar os seguintes: preservação de um dos principais remanescentes de Mata Atlântica; uso sustentável dos recursos naturais; conservação do seu conjunto cultural e paisagístico; e melhoria da qualidade de vida para todos aqueles que vivem dentro da APA. Sua área total da APA é de 59.225 ha, ou 592,25 Km² e localiza-se na porção central do estado do Rio de Janeiro, e inclui terras dos municípios de Petrópolis, Duque de Caxias, Guapimirim e Magé (Figura 1). A maior parte da APA engloba terras do município de Petrópolis, em especial o 1º, 2º e 3º distritos, incluindo porções dos municípios citados anteriormente, contíguas à APA, situadas acima da cota de 100 metros de altitude, que fazem parte do Corredor da Mata Atlântica (IBAMA, 2003). Um dos principais objetivos desse Corredor Ecológico é proteger os mananciais que dão origem aos rios que correm para a Baía de Guanabara, como o rio Taquara. Dentro da APA está situada a bacia do rio Piabanha, que é um importante afluente do Rio Paraíba do Sul, pela sua margem direita.     

Mais de 50% da área de proteção ambiental se encontra ainda com cobertura vegetal natural, composta em sua maioria por extensos fragmentos florestais, sendo a classe “Formações Florestais” composta, principalmente, pelas áreas da Reserva Ecológica da Alcobaça, Serra da Maria Comprida, pelo trecho da Fazenda Inglesa-Rocio e morrotes no perímetro urbano municipal, em Petrópolis; pelo Parque Municipal da Taquara no Município de Duque de Caxias e pelo trecho ao longo do córrego Itacolomi, em Magé. A área protegida é coberta por diferentes tipos de vegetação que variam das densas florestas à vegetação rasteira. A floresta ombrófila densa é a comunidade clímax da região, integrante da Mata Atlântica, tem sua maior expressão nas serras onde nascem os rios e córregos que vertem para a Baixada ou ainda as florestas das cabeceiras do córrego do Meio e o rio da Cidade que deságuam na bacia do rio Paraíba do Sul.